Científicos convierten botellas de plástico en galletas comestibles

Científicos de la Universidad del Sur de Illinois (SIU) Carbondale han desarrollado un método para transformar botellas de plástico PET y residuos agrícolas en galletas comestibles ricas en proteínas, llamadas µBites, mediante levaduras modificadas genéticamente. La investigación, presentada en la reunión de otoño de la Sociedad Estadounidense de Química (ACS), forma parte del Deep Space Food Challenge de la NASA y busca abordar simultáneamente la escasez de alimentos y la contaminación por plásticos Source: Infobae, El Mundo.

El proceso

El equipo somete botellas de PET, tallos y hojas de maíz a un proceso de disolución hidrotérmica oxidativa, que usa agua y oxígeno a alta presión y temperatura para descomponer los materiales en moléculas más pequeñas. Luego, levaduras programadas (incluida la levadura de cerveza y una cepa oleaginosa) convierten esas moléculas en proteínas, grasas, vitaminas y saborizantes. Finalmente, se añaden fibra, almidón y edulcorante, y la mezcla se imprime en 3D para formar las galletas Source: La Vanguardia, Milenio.

Aplicaciones y estado

El proyecto, liderado por el profesor Lahiru Jayakody, se originó para alimentar a astronautas en misiones de larga duración, pero también podría aplicarse en zonas de desastre o entornos extremos como submarinos Source: Milenio. Aunque las µBites son consideradas seguras, el equipo aún espera la aprobación de las autoridades para realizar pruebas de sabor; hasta ahora, solo han recibido altas calificaciones en aroma Source: Infobae, El Mundo.

Discrepancias

Las fuentes coinciden en los aspectos fundamentales, pero difieren en el plazo de disponibilidad: mientras Infobae y El Mundo afirman que el equipo confía en que las galletas estén listas para el consumo público en pocos años, La Vanguardia no menciona un plazo concreto y se centra en la espera de ensayos en humanos Source: Infobae, La Vanguardia.